L'orientamento

▶ Quando stiamo osservando un paesaggio o ci stiamo muovendo da un luogo a un'altro, dobbiamo saperci orientare.
Per farlo dobbiamo disporre di punti di riferimento che a volte possono essere di tipo personale. Se vogliamo, invece, orientarci in luoghi nuovi e aperti occorrono dei punti di riferimento fissi: i punti cardinali, che sono universali, si possono cioè utilizzare in ogni luogo della Terra.
I punti cardinali sono:

  • Nord, o settentrione che coincide con la posizione della stella polare
  • Sud, o meridione,  che è l'opposto del nord;
  • L'est, o oriente la direzione in cui sorge il Sole;
  • L'ovest, o occidente, la direzione dove il sole tramonta.
Per identitarie con precisione i punti cardinali ci si serva della bussola, uno strumento molto antico che con ago magnetico indica sempre il Nord, in qualsiasi luogo ci si trovi.

▶ La capacità di orientarsi è importante anche quando si studia un territorio sulle carte geografiche.
Tutte le carte geografiche sono orientate, cioè sono stampate per convenzione con il Nord in alto,  il Sud in basso, l'Est a destra, e L'ovest a sinistra.
Per localizzare,  inoltre, in modo esatto un punto sulla superficie terrestre,  i geografi hanno immaginato di tracciare sulla superficie della Terra un reticolato geografico formato da linee curve: i paralleli e i meridiani.
I paralleli sono circonferenze equidistanti fra loro disposte in orizzontale sulla superficie terrestre. Uno di essi, il più grande, funge da parallelo fondamentale, denominato equatore e divide la Terra in due Emisferi: boreale a nord è australe a sud.
Ci sono 90 paralleli in ogni emisfero ; mano amano che ci si allontana dell'equatore diventano sempre più piccoli fino a ridursi a un solo punto nei due poli.
I meridiani, invece, sono semi circonferenze disposte in senso verticale,  perpendicolarmente ai paralleli e hanno per estremi i due poli, sono 360 e tutti di uguali dimensioni ; per convenzione è stato scelto come meridiano fondamentale quello che passa per l'osservatorio di Greenwich in Inghilterra.
Per individuare con esattezza la posizione di un punto occorre calcolare in gradimento coordinate geografiche, cioè la distanza di quel punto dell'equatore chiamata latitudine e quella dal meridiano fondamentale, chiamata longitudine.

▶ La Latitudine è molto importante per determinare il clima di una località compreso l'arrangiamento solare,  la durata delle stagione e quella del di è della notte.  Per questo è fondamentale conoscere i quattro paralleli principali oltre l'equatore essi sono andando da Nord a Sud il circolo polare artico, il tropico del cancro, il tropico del capricorno, il circolo polare antartico, questi ultimi 4 paralleli dividono la Terra in 5 zone climatiche, la regione fredda, la regione temperata boreale la regione torrida, la regione temperata australe, la regione fredda polare antartica.

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