Hammurabi e la civiltà babilonese

Intorno all'anno 2000 a.C calarono in Mesopotamia da nord-ovest gli amorrei, un insieme di tribù semitiche di pastori e allevatori, mentre a sud gli elamiti, provenienti dal vicino Elam, distrussero Ur; l'ultimo re sumerico, Ibbish, morì prigioniero dagli elamiti.
A Babilonia nella Mesopotamia centrale, salì al trono un sovrano amorreo, Hammurabi, che in breve tempo seppe riunificare il sud e il nord.
I babilonesi raccolsero e svilupparono la cultura tecnico-scientifica dei sumeri, aggiungendovi una efficiente organizzazione politica basata sul rafforzamento dell'autorità del sovrano.
Tale organizzazione è testimoniata dal codice di Hammurabi, il più antico esempio che ci è giunto di legge scritta.
Grande fu la prosperità economica al tempo di Hammurabi, con un'agricultura molto efficiente, una produzione artigianale ricchissima e qualificata, attività commerciali fiorenti, una straordinaria cultura artistica e letteraria.
La struttura sociale che emerge dal codice sembra determinata soprattutto dal rapporto dell'individuo con lo stato. L'awilum è l'uomo libero, infine il wardum era lo schiavo, del palazzo oppure di un padrone privato.