Il trasporto attivo

Il trasporto di materiale attraverso la membrana contro gradiente di concentrazione richiede una spesa energetica e l'intervento di particolari proteine di trasporto. Questo tipo di trasporto è detto trasporto attivo.
Le proteine necessarie al trasporto attivo sono anche chiamate pompe cellulari, perché utilizzano energia per spingere le molecole attraverso la membrana in senso contrario alla loro direzione di movimento spontanea.

Ciò è reso possibile da una particolare pompa cellulare, la pompa sodio-potassio. Le proteine della pompa sodio-potassio agganciano gli ioni Na⁺ e K⁺ dai due lati della membrana e, quindi, utilizzano energia per cambiare forma e traslocare gli ioni rilasciandoli sui lati opposti della membrana.
Questa diversa concentrazione di ioni Na⁺ e K⁺ sui due lati della membrana nelle cellule nervosi è alla base della trasmissione degli impulsi.
L'ubaina, che è un potente veleno, causa una morte rapida in tutti gli organismi viventi proprio perché blocca la pompa sodi-potassio, impedendo così al sistema nervoso di funzionare.
Il trasporto attivo è talmente importante che, nel nostro corpo, il 30-40% dell'energia che consumiamo a riposo serve proprio per mantenere queste attività attività della membrana cellulare.