Cellule somatiche e gameti

La produzione dei gameti avviene negli organi specializzati per la riproduzione che sono detti gonadi. Negli animali le ovaie producono le cellule uovo, mentre i testicoli producono gli spermatozoi. I gameti maschili e femminili hanno in comune la caratteristica di avere un numero di cromosomi pari alla metà di quello di tutte le altre cellule dell'organismo. Infatti se andassimo ad osservare al microscopio una qualunque cellula del corpo (diversa dai gameti e dette cellule somatiche) vedremmo cromosomi che sono uguali a due a due.
Le cellule somatiche che contengono una doppia serie di cromosomi sono dette diploidi.
I gameti, che invece contengono una sola serie di cromosomi, sono detti aploidi.
Il meccanismo che negli organi riproduttivi porta da cellule diploidi alla formazione di gameti aploidi è detta meiosi.