Gli organismi e l'ambiente: l'ecologia

ecosistema di un bosco

La scienza che si occupa dello studio dell'ambiente è l'ecologia, che riguarda lo studio degli ambienti  dove vivono gli esseri viventi.
Esiste una grande varietà di ambienti, a prima vista hanno ben poco in comune, ma se li analizziamo meglio notiamo che in tutti possiamo distinguere:

• Una parte vivente, o componente biotica, che comprende tutti gli organismi che abitano l'ambiente, animali, piante, funghi, batteri;
• Una parte non vivente, o componente abiotica; che comprende tutti i fattori fisici e chimici caratteristici dell'ambiente, come l'aria l'acqua il suolo, la radiazione solare.

In tutti gli ambienti, le componenti viventi e non viventi sono tra loro interdipendenti e si influenzano reciprocamente. La vita di piante e animali non potrebbe continuare a lungo se non esistessero i microorganismi che decomponendo i rifiuti consentono il riciclo dei materiali di scarto. 

Ogni essere vivente "prende" dall'ambiente sostanze utili e ne restituisce altre che non gli servono più.

Gli ecosistemi 

vari livelli di un ecosistema

La specie è l'insieme di organismi simili, in grado di riprodursi e di generare una prole fertile.

Il concetto di specie è fondamentale in biologia. Gli individui appartenenti a una stessa specie non sono tutti concentrati in una stessa area, ma sono variamente distribuiti in territori più o meno distanti tra loro. 

L'insieme degli individui di una stessa specie che vivono in uno stesso territorio nello stesso momento è detto popolazione.

Alcune popolazioni sono costituite da tanti individui concentrati in una piccola area come i bruchi sulle foglie. 

Altre, come le aquile reali nelle zone montuose, comprendono pochi individui distribuiti su vaste aree.

 

comunità di pinguini

 In tutti gli ambienti troviamo varie popolazioni di organismi appartenenti a specie diverse. Tutte le popolazioni di organismi di specie diverse che vivono insieme i uno stesso ambiente e che interagiscono tra loro formano, nel complesso, una comunità.

Le popolazioni di organismi che formano una comunità e le loro relazioni con l'ambiente fisico costituiscono un ecosistema.

Gli ecosistemi possono essere di tanti tipi avere dimensioni molto diverse e comprende insiemi più o meno grandi di popolazioni animali e vegetali.

Tutti gli ecosistemi della terra sono in relazione tra loro e fanno parte di un unico ecosistema globale chiamato biosfera .

La biosfera è lo spazio "vivo" del nostro pianeta che comprende tutti i viventi che popolano le acque, l'aria il suo che si estende a una certa profondità nelle rocce e a una certa altezza nell'atmosfera dove i semi e le spore sono portati dal vento.

Questa "pellicola planetaria", dove si manifesta la vita è comunque estremamente sottile, circa 20 km i spessore rispetto ai 6378 del raggio della terra.